Des monstres dans votre cour!

Un jour que je me promenais au Jardin Roger-Van den Hende à Sainte-Foy au Québec, j'ai été frappé par l’utilisation qu’on y faisait des plantes à grosses feuilles, des feuilles tellement énormes que tout objet placé à côté semblait soudainement nanifié. Tout d’un coup, je n’étais plus un adulte de 1 m 80, mais un enfant, s’imaginant jouer à cache-cache parmi les fardoches… et le sentier du Jardin ne serpentait plus dans un sous-bois, mais à travers une jungle impénétrable. Comme j’aurais aimé jouer à Robin des bois dans cette forêt magique!

Heureusement, on n’a pas à visiter un jardin public pour admirer ces géants du monde végétal. Ces plantes au feuillage dramatique se cultivent très bien dans n’importe quelle cour. Mieux encore, elles sont de culture facile car, après tout, avec des feuilles aussi immenses toute mauvaise herbe est vite étouffée!
Des monstres verts

Les plantes dont il est question ont toutes des feuilles ayant plus ou moins la forme d’un parapluie et la plupart dépassent facilement 60 cm de diamètre. Pourtant, ce ne sont pas des arbres, ni même des arbustes, mais des plantes vivaces. À tous les automnes, donc, ces plantes et leurs feuilles gigantesques meurent jusqu’au sol pour repousser de plus belle au printemps suivant. Aussi, ne soyez pas surpris si, les première et deuxième années après la plantation, les feuilles demeurent relativement modestes: il faut à ces monstres quelques années avant de s’établir à demeure. Par la suite, par contre… eh bien, si jamais vous cherchez un abri dans votre jardin, vous saurez que vous avez une ombrelle végétale à votre disposition!
Le pétasite du Japon: un géant parmi les géants, le pétasite du Japon (Petasites japonicus ‘Giganteum’ ) produit des feuilles presque rondes et légèrement dentelées qui peuvent atteindre jusqu’à 1 m de diamètre. Elles sont portées sur des pétioles rigides de presque 2 m de haut. Même un grand adulte pourrait facilement se cacher parmi ses frondes. Curieusement, il produit ses fleurs à nu, c’est-à-dire, avant que le feuillage ne paraisse au printemps. L’apparition subite de ses nombreux et courts épis de fleurs jaune citron, venant apparemment de nulle part, est surprenante en soi, mais lorsque les feuilles majestueuses volent le spectacle en été, c’est tout simplement magique! Il existe aussi un cultivar à feuillage panaché, mais ses feuilles, bien qu’énormes, n’atteignent pas la taille gigantesque de celles de son grand frère. Zone 4 avec une bonne protection hivernale.

L’astilboïde: on dirait de véritables assiettes! C’est ce que vous vous direz à la vue de ces feuilles vert tendre parfaitement rondes, avec seulement une légère découpure tout autour du rebord. Elles atteignent facilement un diamètre de 60 cm et sont portées sur des pétioles solides de 1 m de haut. La nature n’a jamais façonné un parapluie aussi parfait! Cette plante est identifiée sous deux noms: Astilboides tabularis et son ancien nom, Rodgersia tabularis. Sa floraison (des épis plumeux de fleurs crème) apparaît en juillet. Zone 4.

La rhubarbe: quoi? de la rhubarbe dans la plate-bande de fleurs? Mais pourquoi pas! Ses grandes feuilles en forme de tête de flèche ondulée sont décoratives en soi et peuvent être, selon le cultivar, rehaussées de jolis pétioles rouges. De plus, sa grande tige florale porte une nuée de fleurs blanches. Enfin, les pétioles sont parfaitement délicieux avec un peu de sucre. Que peut-on demander de mieux d’une plante ornementale?

Si vous vous objectez toujours à l’utilisation d’un vulgaire «légume» dans la plate-bande, sachez qu’il existe une foule d’autres rhubarbes qui sont strictement ornementales. La rhubarbe palmée (Rheum palmatum), par exemple, offre tout un choix de variétés à feuillage joliment découpé, souvent de couleur rouge, tel ‘Atropurpureum’, et à jolies fleurs roses en juin et juillet. Attention! Ses pétioles ne sont pas comestibles. La rhubarbe demande plus de soleil que les autres «géants de la plate-bande» mais tolère mieux les sites plus secs. Zone 4.

Conditions de culture
Les plantes à feuillage gigantesque proviennent, à l’exception de la rhubarbe, de sous-bois riches, frais et humides. Il leur faut donc un emplacement au moins un peu ombragé (et elles peuvent très bien pousser sous une ombre assez forte), au sol riche et, surtout, offrant une bonne humidité. En effet, les feuilles étant composées en bonne partie d’eau, ces colosses exigeront beaucoup d’humidité, sinon ils se faneront. Ce sont donc des sujets idéaux pour ces coins humides dont vous ne savez quoi faire… mais de piètres hôtes pour les coins ensoleillés et secs. Ils conviennent donc à merveille aux emplacements situés près d’un jardin d’eau.

Un effet fascinant!
Mais une cour de taille modeste a-t-elle assez de place pour ces géants? Bien sûr que oui! Il suffit tout simplement de savoir comment les utiliser. En les plaçant au fond de la cour, par exemple, ou dans les coins, on rehausse l’impression d’intimité de la cour tout entière. La cour se transformera alors en jardin secret, discret et tranquille. Pour parfaire cette impression, ajoutez un sentier qui vous conduit en ces lieux avec, tout près, un petit banc où l'on peut s’asseoir. L’effet est tellement romantique que vous vous surprendrez à y donner des rendez-vous à votre partenaire.

Si vous aimez oser, il y a une autre possibilité d'aménagement, plus à risque que la dernière, mais quand même parfaitement réalisable. Il s'agit de placer les plantes à feuilles géantes en avant-plan, avec, de préférence, des végétaux au feuillage retombant, mais beaucoup plus petit, au fond de la cour. Cette inversion du «petit en avant, grand en arrière» peut, si bien réalisée, créer un effet trompe-l’oeil. Votre jardin paraîtra plus vaste, voire beaucoup plus spacieux, car l’oeil percevra les feuilles plus petites au fond de la cour comme étant beaucoup plus éloignées qu’elles ne le sont en réalité.

Enfin, si le coeur vous en dit, plantez ces feuillages colossaux près du coin de jeu des petits. Ils seront ravis de cette forêt magique avec ses grandes feuilles en champignons… et pourraient même s’y réfugier pour jouer à la cachette.

Où les trouver?
Voilà une question embêtante, car les centres-jardin traditionnels ne les offrent pas toujours. Sachez cependant que, si vous insistez, ils peuvent facilement les faire venir, car plusieurs pépinières grossistes en ont. Et si vous voulez «examiner la marchandise» avant d’acheter, sachez que la plupart des grands jardins publics ont une section de plantes à feuillage géant. Bien des plaisirs avec votre jardin magique!